Brieven uit Amerika

"Wij wonen al 14 jaar in Massachusetts, net buiten Boston, aan de oostkust boven New York.   Vandaag eens een tekstje over iets wat over heel Amerika hetzelfde is : vandaag is het Thanksgiving (in Canada was het in oktober), voor ons één van de mooiste en puurste feesten.  Geen cadeaus, geen snoep, hetzelfde voor mensen van alle religies of achtergrond, gewoon met familie (voor ons vrienden) samenzijn, simpele lokale dingen eten en samen nadenken waarover je allemaal dankbaar bent… 

Typisch reizen alle mensen van heinde en ver om samen met de familie Thanksgiving te vieren, eten ze ‘s middags een super grote kalkoen met puree, mais, boontjes, zoete aardappel, een broodje, en als dessert pompoentaart of notentaart.  Dan kijken ze samen naar American Football op TV of gaan ze naar de football match van de lokale humaniora, en dan worden meestal nog de volgende 3 of 4 dagen overschot gegeten :)   Op vrijdag is het dan Black Friday met crazy shopping zelfs om 2 uur ‘s nachts (maar meer en meer online) en dan wordt de kerstboom gezet en de kerstversiering binnen en buiten omhoog gehangen.

Dit jaar is natuurlijk anders, het wordt sterk afgeraden door de overheid (behalve president Trump) om te reizen, en in kleine kring te vieren.  In  Massachusetts vragen ze als je toch iemand van buiten je gezin uitnodigt om dan buiten te eten (hele dag regen vandaag en koud) of iedereen masker aan tenzij bij het eten en dan best de anderen in een andere kamer te laten eten.   In onze gemeente van 22.000 inwoners zijn er op dit moment 36 gevallen en ze vragen om enkel met je eigen gezin Thanksgiving te vieren en als je toch gegeten/gevierd hebt met iemand van buiten het gezin, ook al was die niet positief, dat je de kinderen zou laten testen en thuis te houden van school tot ze een negatieve test hebben.

De kerstversiering is ook hier al vroeger begonnen, velen hebben niet gewacht tot morgen!

Waar komt Thanksgiving vandaan? Het is allemaal begonnen in 1620 (exact 400 jaar geleden!) meer dan 100 Engelsen die in Europa vervolgd werden omwille van hun godsdienst, vanuit Leiden Nederland (over Engeland) met de boot - de Mayflower of  overkwamen naar Plymouth, Massachusetts, niet zo ver van waar wij wonen.    Er is trouwens een fantastisch museum in Plymouth (Plimoth Plantation) waar acteurs in Bokrijk-achtige huizen wonen en werken zoals in 1620 en met de bezoekers praten alsof ze nog in die tijd leefden (inclusief het Engelse accent). Als ze je vragen vanwaar je komt en je zegt “België”, dan antwoorden ze dat ze het niet kennen want natuurlijk België bestond nog niet in 1620.  Een beetje verder, zoals in 1620, leven en werken indianen (“Native Americans”) van de Wampanoag stam in hun traditionele hutten (geen wigwams hier), die ook met de bezoekers praten, maar dit zijn geen acteurs, het zijn echte indianen van de Wampanoag stam die antwoorden over hoe het leven nu is voor hen en hoe het toen was.  Hier in Massachusetts en omgeving wonen nog ongeveer 4.500 Wampanoag indianen.   In de vorige eeuw was een wet gestemd waardoor het verboden was om in een hut te wonen zonder lopend water, dus werden de indianen gedwongen te verhuizen naar gewone huizen.  Hier wonen ze niet in reservaten, ze wonen in gewone buurten, ze gaan naar gewone scholen, doen gewoon werk.   Maar de laatste tientallen jaren doen ze veel moeite om hun taal terug aan te leren, de traditionele feesten te vieren, andere tradities door te geven, ze krijgen meer respect.  De buurt waar wij wonen was trouwens Native Land, waar de Native Americans woonden  tot in 1736.

Dus terug naar 1620, de Native Americans (indianen) woonden hier, de Engelsen waren de eersten die zich vestigden in Noord-Amerika hier in Plymouth en overleefden (er waren ervoor al veel expedities geweest maar die waren allemaal teruggegaan naar Europa en 2 andere vroegere kolonies zijn uitgestorven).  Door problemen met de boot waren ze veel later vertrokken dan verwacht en kwamen hier aan in het begin van de winter waardoor ze de hele winter op de boot moesten blijven, met veel zieken en doden tot gevolg (hier blijft  typisch sneeuw op de grond liggen van december tot maart/april, maar de laatste jaren door global warming is dat wel minder). De volgende lente kwamen ze aan land en begonnen huizen te bouwen en te boeren zoals ze in Europa gewoon waren.  Gelukkig voor hen was er een Native American, Squanto die door vroegere expedities ontvoerd geweest was naar Europa om daar als slaaf te werken en zo Engels geleerd had en dan terug kunnen komen was naar Amerika.  Squanto heeft de Engelsen hier in Plymouth veel geleerd, hoe het best te vissen en jagen met wat hier gevonden kon worden,  hoe mais en pompoenen te kweken en dat een dode vis bij het zaad steken heel veel helpt voor een goede oogst.  Ik weet niet of de Engelsen en Native Americans goede vrienden waren, maar er was geen oorlog (toch niet de eerste jaren) (misschien dachten de Native Americans dat de Engelsen er ook maar tijdelijk waren…voor Native Americans was er toen geen concept van “mijn land” of “jouw land”, je kon geen land kopen of verkopen).  Volgens de legende vierden de Engelsen en de Native Americans  samen de eerste oogst met kalkoen, pompoenen en andere dingen die ze gekweekt hadden.     

In 1863 woedde de burgeroorlog , en Abraham Lincoln had een mooie lokale overwinning en had iets nodig  om de bevolking dichter bij elkaar te brengen.  Hij heeft de laatste donderdag van november benoemd als nationale verlofdag voor Thanksgiving, wat op dat moment op verschillende plaatsen gevierd werd, maar niet overal.   Nu is het absoluut de grootste feestdag voor heel de Verenigde Staten, niemand werkt, een van de weinige dagen dat zelfs alle winkels toe zijn.  Echt mooi, zelfs nu het bij iedereen in beperkte kring moet, zonder Amerikaans voetbal.  Alleen voor de huidige Native Americans is het een pijnlijke herinnering aan het begin van bijna het einde voor hen..."

Bedankt en Happy Thanksgiving!

vele groeten,

Carol.